这幅作品是雅克 - 路易·大卫为其著名油画《马拉之死》所创作的草图之一。创作时间约为1793年,草图的具体尺寸暂未广泛记载,材质为素描(可能是铅笔等在纸张上绘制) 。
1793年,法国大革命正处于激烈的动荡时期。让 - 保尔·马拉是法国大革命时期的重要人物,作为雅各宾派的核心领导人之一,他因长期患皮肤病而需浸泡在浴缸中办公。7月13日,他被保皇派的夏洛特·科黛刺杀身亡。这一事件引起了极大的社会震动。大卫作为雅各宾派的坚定支持者,亲眼目睹了马拉为革命所做出的努力和牺牲,他决心用画笔来纪念这位革命英雄,以艺术的形式为革命发声,激励更多人投身革命事业。当时大卫积极参与到革命的宣传工作中,怀着对马拉的崇敬和对革命事业的忠诚,投入到《马拉之死》的创作中,这幅草图便是创作过程中的重要环节。
这幅草图是大卫为《马拉之死》油画创作所做的准备,它预示着对马拉这一革命烈士形象的塑造和对革命精神的宣扬。马拉的神态安详,似乎没有痛苦,象征着他为革命事业奉献出生命的无怨无悔,传达出一种崇高的革命理想和自我牺牲精神。同时,通过这样细致的描绘,大卫表达了对马拉的敬重,也希望借此激发民众对革命事业的支持和对保皇派的愤慨。
这幅草图收藏于比利时皇家美术博物馆。博物馆丰富的艺术藏品为这幅草图提供了良好的保存和展示环境,供世界各地的艺术爱好者和学者前来观赏和研究。
艺术评论家们认为这幅草图虽然只是大卫创作《马拉之死》油画的一个前期阶段,但却展现出大卫卓越的艺术才华。学者们指出,从这幅草图中可以看出大卫在处理人物形象和光影关系上的独特视角,为理解新古典主义艺术注重理性、严谨造型的特点提供了范例。其他艺术家也对大卫在草图中表现出的专注和对细节的把握表示钦佩,认为它是艺术创作中精心准备和构思的典范,对后世艺术家在创作大型作品时的准备工作具有启示作用。